-А давно вы знакомы? – С любопытством поинтересовался «чертенок».
-С детства. – Ответила я – его вид вызывал улыбку – взлохмаченный, с мусором в волосах, загорелый, настоящий постреленок. – Мы брат и сестра.
-А. – Протянул пацаненок, по-другому не назовешь. – А почему Найджел? Его же Макс зовут.
-Сашка, не приставай к людям. – Засмеялась Настасья. И дала брату шлепка.
-Бяка! – Развеселился тот.
-Само такое. – Ответила Настасья. И отошла, взяв за шиворот мелкого Сашку.
-Действительно, а почему Макс? – Поинтересовалась я.
-Здесь с таким именем проще – не выделяюсь.
-Ясно. – Повисла тишина.
-Как ты меня нашла? – Спросил Найджел через минуту.
-Последний раз ты был в Крепости на Южном перевале. Это здесь недалеко. А встретились случайно, это же понятно. – Повела плечом я. – Я серьезно удирала от Арсенальцев, искала удачное место, что бы все-таки хорошенько их отпинать, а тут на меня не пойми, откуда свалилась Настасья с девчонкой с крашеными волосами...
-Иралинда.
-...и потащили меня сюда. – Закончила я. – Странное имя - Иралинда. Она не из наших?
-Нет. – Покачал головой Найджел. – Кто тебя знает, может, спровоцировала нападение Арсенальцев, что бы добиться аудиенции и доверия.
-Ну, на счет доверия в любом случае не сработало. Я бы и так тебя нашла. Арсенальцы то чего напали – я гуляла по городу. – Я наклонилась и посмотрела на пол.
-Ритуал? – Тихо проговорил Найджел. Я кивнула. – И сколько городов ты уже «очаровала»?
-Пять. Шестой будет. – Буркнула я.
-Зачем?
-А как я должна была тебя искать? Я знала, что ты, где-то здесь, но не знала точно. Ты Ритуалом не владеешь, т.ч. я сама стала искать тебя. – Спокойно сказала я.
-Но это все-таки опасно. Хорошо хоть Лис… - Найджел остановился на полуслове. – А что с Лис?
-Она погибла. – Мрачно ответила я.
-Точно? Я вот тоже думал, что ты погибла.
-Мы с тобой не виделись пять лет. А Лис была со мной, ее то я помню. Она сорвалась с зубца башни у меня на глазах.
-Но она же владела Прямым переходом.
-Ее завалило, какой уж тут переход. – Вздохнула я. – Причем такими глыбами…Не надо было нам брать ту Крепость.
-Она важный стратегический пункт. – Тоже вздохнул Найджел.
-Важный для кого? – Повернулась я к нему. – Там были такие как мы.
-Я знаю. – Угрюмо ответил мой брат. – Я тут не причем.
-Но ты был с Чиновниками! Мы важны для Канцлеров, и ты был у них, ты мог…
-Ничего я не мог. – Хмуро прервал он меня. – Думаешь, не пытался? Мы важны для них, когда мы, молча в тряпочку, режем людей Арсенала. Им даже наплевать как мы это делаем. Мне предлагали стать Наемником, представляешь.
-Блин... – Я сгорбилась. – Лис там упала, с зубца той Крепости. – Я вздохнула. – А ведь там были такие же как мы. Не брать Крепость было делом чести. Я там видела одного мальчишку. Он собственно поднял тревогу, заметив нас.
-И что с ним? – Найджел поставил локти на колени и обхватил руками затылок.
-Не знаю, я видела как он упал, но не знаю что с ним. Ранен это точно.
-Неужели Стрелок? – Тяжело усмехнулся мой брат. – Рыжий все-таки научился попадать в цель?
-Да, он теперь хорошо стреляет. – Я улыбнулась вспоминая ярко-рыжего, вихрастого Гая. Мальчишке двенадцать, сирота, он у нас Стрелок – один на всю Крепость. У него свой ПП, старенький, но крепкий. Веселый, неунывающий, я даже испугалась, когда увидела его в бою – лицо белее снега, даже проступили невидимые обычно веснушки, губы плотно сжаты, а в глазах сплошь тоска.
-Только не попадает насмерть, говорит рука в последний момент вздрагивает, как он не старался. – Улыбка сама сошла с лица.
-Ничего, учиться убивать никогда не поздно. Другой вопрос надо ли...
Я положила руку на плечо Найджелу:
-Что с тобой?
-Ничего. – Он поднял голову. – Просто надоело – кто мы для НИХ? Машины смерти? Убийцы со стальными нервами? Мы используем для войны то, что могли бросить на спасение.
-Я знаю. – Я отвернулась. Неожиданно оказалось, что пол очень привлекательное зрелище.
-Из-за этого ты могла убить меня. Спасло только то, что ты подсознательно чувствуешь с кем дерешься, поэтому не то, что убить, даже победить меня не стараешься. Можешь, но не хочешь.
-Тебе не одному тяжело, мне тоже трудно – ты почти не знал Лис, а мне она... – Перебила его я.
-Я не о том. Точнее об этом тоже. – Вздохнул Найджел. Вновь повисла тишина.
-Ребята идите – уже обед готов! – Сунул голову в расщелину-дверь Сашка.
-Ладно, идем. – Усмехнулся Найджел. Готовили в круглом "помещении" с отверстием в потолке – для дыма от костра. На каменном полу слоями лежали одеяла и ковры, по всюду были раскиданы диванные подушки. У костра копошились Настасья и Джили – высокая девчонка с короткой стрижкой. Недалеко развалился ее брат-близнец Руслан, тоже высокий блондин с желтовато-медовыми глазами птицы. Сашка прокатился колесом, наткнулся на Джили, чуть не выбив миску из ее рук. И мгновенно схлопотал подзатыльник от сестры. Захихикал и убежал.
-Позови Катрину и Танку! И вообще всех! – Крикнула вслед Настасья.
-О, люди! Самые настоящие люди! – В зал влетел высокий парень шестнадцати лет. Чуть встрепанные темно-каштановые волосы, отпущенные до плеч, летняя рубашка в крупную клетку и светлые джинсы. На груди висел медальон на длинной цепочке. (Я сначала вздрогнула – похож на н а ш.) Из под топорщащейся челки смотрели серовато-голубые веселые глаза.
-Ты чего какой? – усмехнулся Найджел.
-А ты как думаешь? – Весело фыркнул незнакомец. – Разумеется я наткнулся на Двойную угрозу.
-Да уж, повезло. – Посочувствовал Руслан. – То что надо для поднятия настроения.
Настасья и Джили переглянулись и захохотали.
-Двойная угроза – это две сестры. Она близнецы и везде таскаются вместе. Они прознали что мы собираемся вместе и все пытаются влезть к нам в компанию. Но они не знают где находится бастион, и пристают ко всем нашим пацанам. Т. к. от нас им ничего не добиться. – Веселясь, разъяснила Настасья.
-Некоторые их даже боятся. – Улыбнулась Джили, недвусмысленно посмотрев на Руслана.
-Ничего я их не боюсь! – Возмутился он. – Я просто их избегаю. Так все нормальные люди делают... – сказал он оглянувшись на незнакомого мне парня.
-А чего я то сразу? – Он тоже возмутился. – Я просто, в отличие от некоторых, умею их отшивать.
-Ну, знаете... – Надулся Руслан.
-Признай, на этот раз он тебя сделал. – Усмехнулся ему Найджел.
-Ничего, возмездие не заставит себя ждать! И оно будет...э...в общем, моя мстя будет ужасной! – Грозно пообещал тот. Тут все окончательно покатились со смеху. Вновь прискакал Сашка.
-Рик! – Радостно завопил он, увидев пришедшего, и с разбегу повис на нем.
-Лошадь. – Жалобно сказала вслед Настасья.
-Неа, я еще жеребенок. – Весело возразил Сашка сестре.
-Черт ты, рогатый. Марш умываться. – Она сняла его с Рика и отправила обратно, откуда он пришел.
Через секунду вошла Иралинда. Она приветливо кивнула мне и села недалеко от входа. Ее волосы, окрашенные в красивый фиолетовый цвет, мягкими волнами упали на плечи и среди них сверкнула серебристо-седая прядь.
"Неужели...Не может быть..." – Сердце бешено забилось, но я не выдала волнения. Всему свое время. Я села и откинулась на каменную стену. Она нагрелась от солнца и приятно грела спину.
-Ты будешь есть? – Тихо спросил меня Найджел.
-Нет. – Я качнула головой. Джили подняла на меня глаза:
-Может тогда тебе фруктов принести? Самое то в жару. – И не дожидаясь ответа она принесла корзину, полную самых разных фруктов. Я подумала и взяла зеленое яблоко.
-Как ты все таки изменилась. – Тихо сказал Найджел.
-Взаимно. Тебя не было пять лет... – Вздохнула я. Найджел отошел и присоединился к ребятам. Я прикрыло глаза и задумалась, одновременно прислушиваясь к разговору.
Судя по всему тут собраны те, кто знает о Арсенале. И видимо они что-то предпринимают, иначе откуда такая ярость Арсенальцев? "Диверсанты" – усмехнулась я про себя. Что ж, этого следовало ожидать – Найджел никогда не любил сидеть сложа руки. Даже сейчас, когда в войну оказались вмешана третья сторона, и мы так далеко от... От чего? От своих Крепостей? Мы обязаны там быть, это наш военный долг. Только есть еще долг чести, который требует остановки Смерти. Ведь война – это ее колесница...
Мысли перескочили не туда, и я открыла глаза.
-Кто-нибудь познакомит меня с дамой! – Раздался возмущенный голос Рика. Поймав взгляд Катрин – спокойной черноволосой девушки, я поняла, что это про меня.
-Я не замужем. – Ввернула я и потянулась.
Рик растерянно захлопал глазами. Танка, девчонка с двумя задорными каштановыми хвостиками, хихикнула:
-Сколько раз говорить, что б ты забросил это словечко. "Дама" – это замужняя женщина.
-Да и познакомится сам сможешь. Это единственное, что ты умеешь нормально делать. – Ехидно добавил Руслан – это видно была его хваленая "мстя".
-Ну и ладно. – Скорчив гордую мину, заявил Рик и подошел ко мне. Все тут же занялись кто чем – никому было не интересно как мы "познакомимся". И это мне понравилось.
-Я Ричард. Или Рик – ты наверно уже слышала. – Он заговорил спокойно и свободно.
-Слышала. – Кивнула я. – Ричард – львиное сердце. – Поддела я парня.
-Не уверен. – Смешно развел руками он. – Иначе бы не сбежал от войны.
-Только глупцы не бегут от войны. – Отрезала я.
-Я не глупец, я трус. – Вдохнул Рик.
-Да ну! – Усмехнулась я. – Не каждый сможет вовремя поднять тревогу. – И хитро, искоса глянула на него, оценивая его реакцию. Она меня очень удивила – он мгновенно ощетинился и подобрался, словно кот перед прыжком.
-Откуда...- Прищурился Рик.
-Я сама была там. Ты еще был ранен, в тебя попал наш Стрелок – Гай.
-Ясно. – Он не много расслабился. – Я привык, что нахожусь среди тех, кого нам навязали во врагов, но вот так...
-Да, я понимаю. Но мы не хотели брать вашу Крепость. Нас заставили.
-Я знаю. Все ваши помогали нашим раненным. Меня перевязывала такая темно-каштановая девчонка с седой прядью. Больше я не помню, сознание потерял. Ты знаешь ее?
-Да, - Мой взгляд непроизвольно метнулся к Иралинде. – Она сорвалась с зубца башни, спасая какого-то малыша.
-Понятно. – Тихо сказал Рик.
-А что, воспылал благодарностью? – Холодно усмехнулась я.
-Ну, знаешь, просто она все таки меня спасла, можно сказать. – Удивленно уставился он на меня. – Значит она мертва? – Спросил он, скорее сам себя.
Я не определенно повела плечом.
-Ребята, пошли на берег, а! – Весело засмеялась Танка.
-Купаться пока холодно. – Не согласился Найджел.
-Дак просто на берег. – Вмешалась Джили.
-Ну пошли, - Подчинился мой брат. – Все равно сегодня делать нечего.
-Принц, а ты пойдешь?! – Завопил Сашка, подлетев к Рику.
-Сегодня схожу. – Усмехнулся тот.